“A riff in music is a repeated sequence of notes or chords. A guitar riff is often catchy and helps give structure and character to a piece of music…”

“Tas Cru” zou in het plat Frans/Canadees/Quebec’s “ongekookte patatten” betekenen. Het is echter ook de artiestennaam van de Noord Amerikaanse zanger/artiest, geboren als Rick Bates. Tas Cru zegt zelf dat zijn ongewone artiestennaam hem geschonken werd door een fan uit Quebec. Cru groeide op in een erg muzikale, maar wat eigenzinnige familie. Zijn broer en zusters waren erg muzikaal, maar zelf volgde hij geen muziek op school. Nadat zijn pogingen om trombone te spelen mislukten, zocht en vond hij inspiratie bij oudere muzikanten, bij wie hij ook de legendes van Sun Records ontdekte. Nadat hij afzwaaide bij de US Navy vervoegde hij de band van zijn scheepsmaat Delray Streeter. Streeter was een zelfzekere bluesman uit Arkansas, die slecht zong en nog slechter harmonica speelde. Alhoewel deze samenwerking van korte duur was, bleek ze zeer invloedrijk te zijn, gezien het repertoire van Streeter, dat neigde naar de oudere, ruw uitgehakte country blues. Dit is te horen in Cru's originele songs, samen met de Sun Records en uiteraard zijn rock/blues invloeden. Tas Cru treedt solo akoestisch op en met een zevenkoppige backing band. Hij zingt en speelt op verschillende soorten gitaren, elektrische, akoestische, resonator of cigar box en harmonica.

Cru’s release ‘Even Bugs Sing the Blues’ (2015) was een album met originele blues nummers voor kinderen, dat gebaseerd was op de karakters uit een boek van Eric Carle. In 2016 nam Cru ‘Doggone Blues’ op, een blues album voor hondenliefhebbers. Met zijn albums ‘You Keep the Money’ (2014) en ‘Simmered & Stewed’ (2017) (genomineerd voor een Blues Music Award in 2018) haalde Cru wereldwijd de blues radio’s.

Na ‘Broke Down Busted Up’ (2021), nam hij dit jaar op ‘Riffin’ the Blue’ op. Het album moet Cru’s talenten als singer-songwriter en gitarist bevestigen. Alle songs zijn eigen nummers en de opnames gebeurden met zijn “tried-and-true” studio band (bassist Bob Purdy, drummer Andy Hearn, percussionist Ron Keck & zangeres Mary Ann Casale) en enkele gasten. Mike Zito speelt gitaar op twee nummers (de opener en de afsluiter) en Bruce Cats speelt piano en orgel op10 van de 11 nummers.

Cas Cru nam een album op met in de titel een verwijzing naar de herhalingen in sommige songs -vaak “riffs” genoemd- die je soms langer bijblijven en die je niet uit je hoofd krijgt. Tas start met de titelsong “Riffin’ the Blue”, een blues rock shuffle op maat van Mike Zito, die hier de lead gitaar speelt. Op “Brown Liquor Woman” neemt Bruce Katz het dan vanachter de piano op tegen Tas’ vingervlugge riff. Tas opent “Stand Up!” met een aanstekelijk door gospel-beïnvloed riff, waarna hij herhaaldelijk tot actie oproept. ”One More Time” wordt gedragen door de gitaar melodie, die past bij deze passionele ballade. In “Throw It All Away” bedwelmt Tas ons met een hypnotiserende gitaar lick, waarna het funky wordt op “Crazy Getting In My Way” en “Heal All My Misery”. Op “House of the Blues” wordt het riff door allen harmonisch samen gespeeld wordt. “Let It Happen” en “Miss This Man” (mee geschreven door Mary AnnCasale) zijn twee feel good songs. Met “Memphis Gone” sluit Tas af. Let op de zang melodie, die lijkt op een gitaar lijn. Verder sluit iedereen hier af met een solo. Katz met een piano solo, Zito op slide gitaar.

“’Riffin the Blues’ by Tas Cru is also an album that will certainly stick with you…” (ESC, for Rootstime - BE)

Eric Schuurmans

‘RIFFIN’ THE BLUE’: tracklist: 01. Riffin’ the Blue – 02. Brown Liquor Woman – 03. Stand Up! – 04. One More Time – 05. Throw It All Away – 06. Crazy Getting In My Way – 07. Heal All My Misery – 08. House of the Blues – 09. Let It Happen – 10. Miss This Man [w/Mary Ann Casale] – 11. Memphis Gone | Music/Lyrics by: Tas Cru, w/ as [noted] | Produced by: Tas Cru | Credits: Tas Cru: vox, guitar / Bruce Katz: piano, organ / Bob Purdy bass / Andy Hearn: drums / Lenny Milano: drums (1) / Ron Keck: percussion / Mike Zito: lead guitar (1), slide guitar (11) / Bill Barry: organ (1) / Mary Ann Casale: b-vox

Discography TAS CRU: Riffin’ the Blue [2022] | Broke Down Busted Up [2021] | Drive On [2020] | Memphis Song [2018] | Simmered & Stewed [09/2016] | Doggone Blues [01/2016] | Even Bugs Sing the Blues [2015] | You Keep the Money [2014] | Tired of Bluesmen Cryin’ [2012] | Jus’ Desserts [2010] | Grizzle n’ Bone [2009] | gravi-Tas [2008] | Biscuit [2006] |